金属激光淬火是将金属工件放在一定的介质中加热到适宜的温度，并在此温度中保持一定时间后，又以不同速度在不同的介质中冷却，通过改变金属材料表面或内部的显微组织结构来控制其性能的一种工艺。
     
    基本工艺种类
    整体激光淬火是对工件整体加热，然后以适当的速度冷却，以改变其整体力学性能的金属激光淬火工艺。钢铁整体激光淬火大致有退火、正火、淬火和回火四种基本工艺。
    退火是将工件加热到适当温度，根据材料和工件尺寸采用不同的保温时间，然后进行缓慢冷却，目的是使金属内部组织达到或接近平衡状态，或者是使前道工序产生的内部应力得以释放，获得良好的工艺性能和使用性能，或者为进一步淬火作组织准备。
    正火或称常化是将工件加热到适宜的温度后在空气中冷却，正火的效果同退火相似，只是拥有的组织更细，常用于改善材料的切削性能，也有时用于对一些要求不高的零件作为*终热处理。
    淬火是将工件加热保温后，在水、油或其他无机盐溶液、有机水溶液等淬冷介质中快速冷却。淬火后钢件变硬，但同时变脆。
为了降低钢件的脆性，将淬火后的钢件在高于室温而低于650℃的某一适当温度进行较长时间的保温，再进行冷却，这种工艺称为回火。退火、正火、淬火、回火是整体激光淬火中的“四把火”，其中的淬火与回火关系密切，常常配合使用，缺一不可。